Latin Business Chronicle champions businesses supporting ed reform, citing OLPC Nicaragua

Gabriel Sanchez Zinny writes about how businesses in Latin America are seeing education reform as essential to local growth, and starting to invest in it.  They make some thoughtful comments about our work with Zamora Teran in Nicaragua and the current work in Ometepe:

In Latin America, education reform – when it has even broken onto the political agenda – has long been seen as a stereotypical battle between the free-market right wing and the powerful, entrenched teachers unions. Now, however, a consensus seems to be growing, with leaders from across the ideological spectrum throwing their weight behind reform. In country after country, Latin American businesses are teaming up with NGOs and governments to deliver better educational outcomes.

In Nicaragua, the influential Zamora clan (one of the “twelve families” that have played an outsized role in the nation’s history) has teamed up with the non-profit group One Laptop Per Child to provide thousands of Nicaraguan schoolchildren with access to the internet for the first time. The Fundacion Zamora Teran is largely funded by the Roberto Zamora-owned Lafise Bancentro – a regional investment group worth over $600 million – and has handed out a total of 35,000 laptops in Nicaragua, with a donation most recently of 5,000 units to the island of Ometepe, making it the “first fully digitized island in Latin America”.

1 in 20 Latin American children use an OLPC laptop

There are roughly 58 million primary school students in Latin America, according to UNESCO’s latest data from their Education For All initiative.   5% of children in that age range are not in school.  And 5% of them use XOs: 1.5 million children have their own, and Peru’s urban initiative is giving another 1.5 million students in urban schools access to XOs through a program where groups of 3-5 students share a laptop.

 

Today 4/5 of these students are in Uruguay, Peru, Argentina, and Mexico.   But new programs are growing rapidly, in Nicaragua, Costa Rica, Colombia, and elsewhere.

That’s a lot of budding Pythonistas, Scratcheros, and Linux users!
Now if only my own home country would start providing computers and connectivity to its students as a matter of course…

Sonora State: Making connectivity a universal right since 2011

In October 2011, Sonora State added the “right to connectivity” to the first article of the state Constitution, along with the right to liberty, education, and housing. They were the first Mexican state to adopt such a right, and one of only three states in the world.  People are still writing about it today as an example of how to provide effective access to knowledge – as debates unfold over how to keep the Internet open.

From the announcement last year:

La iniciativa que adiciona un párrafo segundo al Artículo 1° de la Constitución Política del Estado de Sonora fue promovida por los diputados Enrique Reina Lizárraga y Gorgonia Rosas López, a fin de transformar el acceso a Internet en un derecho o garantía de la ley fundamental local.

“Es decir, que el Estado deberá garantizar el acceso a la conectividad de redes digitales de información y de comunicación dentro del territorio sonorense a todos sus ciudadanos, pues este tipo de servicios cada día han logrado convertirse en un factor indispensable de cualquier ciudadano.”

In English:

The initiative, which adds a second paragraph to Article 1 of the Constitution of the State of Sonora, was promoted by representatives Enrique Reina Lizarraga and Gorgonia Rosas López, to transform Internet access into a fundamental right or guarantee of the local law.

This means that the State must guarantee access to digital information and communication networks within the Sonoran territory, to all its citizens, because daily access to such a service has become indispensable for any citizen.

 

Kudos again to Sonora for their farsighted planning.  They not only support free software as a foundation for learning, but  have recognized connectivity as infrastructure for modern life, and not a luxury.

Rodrigo discusses OLPC with Colombian paper El Tiempo

Natalia Bonnett of El Tiempo interviewed Rodrigo last week about OLPC and its work in Colombia. From the interview:

¿Cómo va el proceso aquí [en Colombia]?

En los próximos días, Itagüí será el primer municipio en toda Colombia que va a tener un computador para cada alumno de primaria. Es la primera vez que logramos romper el hielo. Ha sido muy difícil, probablemente no hay profeta en su tierra… También llegamos a La Macarena. Pero también hay casos de filántropos del sector privado o asociaciones como Asocaña, con quien próximamente llegaremos al Valle del Cauca. El Gobierno Nacional hizo un esfuerzo a través del Ministerio de Educación de proveer conectividad a las escuelas. Con una sola señal que llegue a la escuela, nosotros trabajamos por medio de wi-fi y lo único que hay que instalar son repetidoras internas dentro del plantel.”

In English:

How is the process going here [in Colombia]?

In the coming days, Itagüí will be the first region in all of Colombia to have a laptop for every primary student. This is the first time that we broke the ice. It was very difficult, probably noone is a prophet in his own country… We are also heading to La Macarena. But there are also cases of private-sector philanthropists or associations such as Asocaña, with whom we will soon come to Valle del Cauca. The national government made an effort through the Ministry of Education to provide connectivity to the schools. With a single signal to the school, we can work via wi-fi and the only thing that needs to be installed are internal repeaters within the school.”

Ometepe, Nicaragua: una Mágica Isla Digital

Ometepe, Nicaragua is a legendary and extraordinary place: a double-volcano island that has maintained its community and culture fairly distinct from the country around them. Daniel Drake and others have been helping them realize Nicaragua’s latest deployment (past coverage), thanks to the ongoing work of Fundación Zamora Teran, connecting every child on the island to the Internet and to eachother. After its public launch last week, Rodrigo shared this beautiful and inspiring report from the island (pdf).

En el corazón de Nicaragua, y en medio del lago del mismo nombre, el lago más grande de América Latina, millones de años atrás una erupción volcánica formó una curiosa isla compuesta por dos volcanes, uno de ellos activo aún. El nombre indígena, Ometepe, significa precisamente dos montañas. Con 245 km2, constituye la isla de agua dulce más grande de las Américas. Declarada como una de las maravillas naturales del mundo por la ONU, ciertamente posee cierto aire paradisíaco, tropical, exuberante, mágico, como un set de película. Sus 50,000 habitantes, indígenas en un 90%, vivieron hasta hace menos de una generación en un oscurantismo medieval, una especie de parque jurásico, donde ningún habitante sabía leer o escribir. El día de ayer, en un espectacular y malabárico salto de la rana, Ometepe se convirtió de repente en la primera isla de las Américas totalmente digital, donde el 100% de sus 5,000 niños de escuela primaria y la totalidad de sus docentes, recibieron uno de nuestros laptops XO, conectado al Internet de alta velocidad y con las aplicaciones pedagógicas inherentes.

Llegamos a Ometepe acompañando una comitiva de empresarios no solo de Nicaragua sino de todo Centro América y de representantes de organismos multilaterales, ONGs, medios de comunicación internacionales y funcionarios del gobierno, interesados todos en ver por si mismos lo que la fundación Zamora Teran viene haciendo en Nicaragua.

Fundada por el banquero Roberto Zamora y por su esposa Maria Josefina Teran, han logrado en menos de 30 meses una transformación educacional y al mismo tiempo una buena aplicación del concepto de filantropía transformadora, sin precedentes. De su propio bolsillo y con aportaciones recientes de clientes, personas naturales y hasta de un país, Dinamarca, han logrado ya entregar 28,000 laptops en varias regiones de critica pobreza en este país, de por si uno de los más pobres de las américas. Como si fuera poco, anunciaron que aspiran a implementar 500,000 unidades, es decir el 100% de los niños de primaria de Nicaragua, incluyendo discapacitados mentales (autismo, síndrome de Dawn), discapacitados visuales o físicos (ver foto) antes del 2015! Al ver lo que han logrado en estos 30 meses, no me queda la menor duda de que lo lograrán.


Para llegar a la isla hay que tomar primero un bus por más de dos horas hasta llegar a uno de los varios puertos en las riberas del lago. Luego, un Ferry que tiene varias frecuencias de viaje por día, se tarda otras dos horas para llegar al puerto de Ometepe. Desde la distancia, se vislumbran las siluetas de los dos volcanes como guardianes de un ecosistema de exuberancia tropical que necesita cariñosa vigilancia. Carreteras adoquinadas evocan épocas pasadas y al mismo tiempo entrevén aplicaciones prácticas de adaptación a los continuos movimientos telúricos. Los adoquines son más flexibles y se acomodan ejerciendo una labor de amortiguación cuando la madre tierra manifiesta su vitalidad y fortaleza con unos terremotos como el de 1972 que destruyó Managua. Tierra fértil por ser conformada por cenizas volcánicas, la agricultura y el turismo constituyen las principales fuentes de ingresos de sus habitantes. El clima es un poco más benigno que el de Managua, conocida por su calor asfixiante, pues las laderas de los dos volcanes producen corrientes de aire que refrescan un poco el ambiente.

La paradoja consiste en que los niños de esta población estarían marcados a seguir la suerte de sus ancestros, agricultores artesanales de pequeños minifundios con costumbres milenarias pre-colombinas pero que precisamente dichas culturas estarían en vías de extinción por pura inercia. El traer estas culturas a la modernidad, lejos de acabar con ellas, ofrece una oportunidad de poderlas difundir y compartir, como ya estamos haciendo con casos similares en Mexico y Perú.

Convencidos de que la única solución a ese circulo vicioso destructivo es la educación, el matrimonio Zamora Teran decidió embarcarse en esta misión de rescate de las juventudes Nicaraguenses para lo cual adoptaron el proyecto One Laptop Per Child como vehículo de cambio educacional y de inclusión social y económica.

Meses de preparación previa con los docentes, padres de familia y algunos estudiantes claves, garantizan que inmediatamente recibidos estos laptops podrán comenzar a producir el cambio de paradigma educativo y social buscados.

Varios conceptos básicos hacen esto posible… Continue reading

Sri Lanka completes first stage of national OLPC plan

Sri Lanka is a good example of collaboration between government, ngo’s, and international bodies.
They began an OLPC pilot in 2009, with support from World Vision Lanka, to see what a national laptop initiative might look like. This month they have finished deploying XOs to the last of their 13 pilot schools, chosen from each region of the country.

The program has been supported by the faculty at Colombo University, with educators working on a digital curriculum, texts that are included on every XO, and over 80 software programs (in Sinhala and Tamil) for students in grades 1-5.

Education Minister Bandula Gunawardena, overseeing the program, sees the XOs as “an ideal solution for the underprivileged schools which do not have electricity supply”. Now the ministry is considering how to expand this to the nation’s other primary schools.